Başkent Üsküp’teki temasları öncesi açıklamalarda bulunan ABD Savunma Bakanı James Mattis, Makedonya’nın Yunanistan’la yaşadığı isim ihtilafı konusunda gerçekleşecek referandumla ilgili konuştu. Rusya’nın, referandum oylarına karşı para gücünü ve ülkedeki etkisini kullanmaya çalıştığını vurgulayan Mattis, Makedonya’daki referandumun ülkenin NATO üyeliği yolunu açacağını ve buna Moskova’nın kesinlikle karşı olduğunu sözlerine ekledi. Mattis, Rusya’nın, Makedonya’ya para transferinde bulunduğunu belirterek, “Rusya ayrıca etkili ve geniş kampanyalar düzenliyor. Makedonya halkını, kararını  vermesi için yalnız bırakmalıyız” diye konuştu. Bakan Mattis, “Moskova, 30 Eylül’de Makedonya’da düzenlenecek referandumun engellenmesi için Rus yanlısı gruplar kuruyor. Hiç şüphem yok” ifadelerini kullandı. Makedonya’nın NATO’ya katılmasıyla “tarihteki en başarılı İttifak’ta  eşit bir yere sahip olacağını” kaydeden Mattis, NATO üyeliğinin beraberinde, gelişmiş güvenlik ve ekonomik gelişme getirdiğini vurguladı.